Er was een tijd dat een snelle hap en gezonde voeding elkaars tegenpolen waren. Maar een groeiend consumentenbewustzijn, heel wat sensibiliseringscampagnes en slimme ondernemers zorgen stilaan voor een omwenteling. Een voormalig operationeel directeur van McDonald’s stampte in februari vorig jaar Lyfe Kitchen uit de grond in Palo Alto, Californië. Op het menu moeten ‘Brussels sprouts’ de plaats innemen van ‘french fries’.

Lyfe (acroniem voor “Love Your Food Everyday”) serveert duurzame maaltijden met naar eigen zeggen de efficiëntie van een fastfoodketen. Maaltijden met minder dan 600 calorieën, zonder room, zonder zout, zonder kunstmatige toevoegingen. Maar wel met biologische, lokale ingrediënten, snel geserveerd, in verantwoorde verpakkingen, door zogenaamde Lyfers, in een ecologisch decor.

Een fusie van fastfood en slow food, met een zeer ambitieuze droom: dat we binnenkort geen frietjes meer bij onze fastfoodmaaltijd vragen maar biologische, lokaal geteelde ‘Brussels sprouts’. Ja, u leest het goed: groene spruitjes.

De visie is immers dat spruitjes net zo rendabel kunnen zijn als de frietjes bij de maaltijd en bovendien gezonder. Op de manier dat McDonald’s hyper efficiënt frieten produceert, wil Lyfe dit jaar zo’n 5 ton spruitjes kweken en serveren. De hele productieketen, van de akker tot het bord, wordt herbekeken volgens maatstaven van duurzame ontwikkeling.

Het verhaal van de Lyfe spruitjes begint op 2 boerderijen in San Mateo en Monterey, in Californië. Nadat ze daar 50 à 60 dagen in de kwekerij hebben doorgebracht, verhuizen de babyspruiten naar het veld. Daar groeien ze rond takken, waar ze na zo’n 110 dagen voor de eerste keer kunnen worden geplukt. Die takken leveren elk zo’n 100 spruitjes en kunnen binnen een periode van 7 weken nog tot 5 keer opnieuw geplant worden. Eens de spruiten geplukt zijn, worden ze gewassen, gekoeld, verpakt en opgeslagen in een koele ruimte. Vanaf dat moment begint de tijd te tikken: nog 20 dagen houdbaarheid. Speciale koelvrachtwagens transporteren de spruitjes naar een centraal punt, waar ze binnen de 24u worden opgepikt voor een tweede rit richting Lyfe Kitchen. Daar worden ze meteen veilig opgeslagen in de koelruimte van het restaurant. Allemaal hyper gestandaardiseerd en geautomatiseerd.

Een mooie visie en proces, maar niet geheel zonder uitdagingen. Momenteel is er sprake van slechts 1 restaurant, maar wat als er meer vestigingen in meer steden en zelfs meer landen komen? Het is duidelijk dat de stichters dromen van tientallen, zelfs honderden restaurants in de komende jaren. Kan de landbouw de productie van tonnen spruiten enkel en alleen voor Lyfe Kitchen wel aan?

Aan de andere kant wordt Lyfe Kitchen geconfronteerd met de beperkingen van de seizoenen in de landbouw. De meeste biologische en lokaal geteelde groenten en fruit kunnen niet het hele jaar door worden geproduceerd, noch kunnen ze worden geconserveerd. En wat met het weer, niet meteen de meest trouwe bondgenoot voor de biologische groente- en fruitteelt? De stichters van Lyfe ziet hier echter weinig graten in. Het gaat vooral om een geloof in de goede zaak, vertellen ze deze maand aan Wired Magazine.
Het voorbeeld van Lyfe kan inspirerend werken voor restaurateurs-ondernemers bij ons. Het opent ook nieuwe perspectieven voor kant-en-klare maaltijden in de supermarkt. Daar komen de spruitjes.